Ms Mohinder Singh Govt Contractor v. Union of India

SANJEEV PRAKASH SHARMA, J.(Oral)

1.    Clause 25 of the general conditions of the contract provides for disputes resolution mechanism and the same reads as under:-

i)   If  any  dispute  or  differences  of  any  kind  what-so-ever arise between the Authority, its authorized representatives and the contractor in connection with or arising out of this contract or the execution of work, these shall be resolved as under.

ii)   Whether before its commencement or during the progress of Project/Work or after the termination, abandonment or breach  of  the  contract,  the  dispute  shall,  in  the  first instance, be referred for settlement to the Engineer of the work  and  he  shall,  within  a  period  of  sixty  days  after being  requested  in  writing  by  the  contractor  to  do  so, convey  his decision to  the  contractor.  Such  decision  in respect  of  every  matter  so  referred  shall,  subject  to

[2]

arbitration as hereinafter provided, be final and binding upon  the  Contractor.  In  case  the  work  is  already  in process, the contractor shall proceed with the execution of the  work  on  receipt  of  the decision  of the  Engineer  as aforesaid with all due diligence, whether any of the parties requires arbitration as hereinafter provided or not.

iii)  If the Engineer has conveyed his decision to the contractor and  no  claim  for  arbitration  has  been  filed  by  the contractor within a period of sixty days from the receipt of the latter communicating the decision, the said decision shall be final and binding upon the contractor and will not be a subject matter of arbitration at all.

iv)  If the Engineer fails to convey his decision within a period of sixty days from the date on which the said request was made  by  the  contractor,  he  may  refer  the  dispute  for arbitration as hereinafter provided.

v)   All  disputes  or  differences  in  respect  of  which  the decision is not final and conclusive shall, at the request of either  party  made  in  communication  sent  through registered A.D. post, be referred to the sole arbitration of a Superintending  Engineer  of  Greater  Ludhiana  Area Development  Authority  acting  as  such  at  the  time  of reference unless debarred from acting as an Arbitrator by an order of the Authority, in which event, the Employer shall appoint any other technical officer of the department to act as an arbitrator on receipt of a request from either 2024.04.29 10:17 party.

[3]

vi)   The  Employer  shall  have  the  authority  to  change  the arbitrator on an application by either the contractor or the Engineer  requesting change  of  arbitrator giving  reasons thereof,  either  before  the  start  of  the  arbitration proceedings or during the course of such proceedings. The arbitration proceedings would stand suspended as soon as an application for change of Arbitrator is filed before the Employer and a notice thereof is given by the applicant to the Arbitrator. The Employer after hearing both the parties may  pass  a  speaking  order  rejecting  the  application  or accepting  to  change  the  arbitrator  or  simultaneously, appointing  a  technical  officer  as  Arbitrator  under  the contract. The new arbitrator so appointed may enter upon the reference afresh or he may continue the hearings from the  point  these  were  suspended  before  the  previous arbitrator.

vii)   The  reference  to  the  arbitrator  shall  be  made  by  the claimant party within one hundred twenty days from the date  of  dispute  of  claim  arises  during  the  execution  of work.  If  the  claim  pertains  to  rates  or  recoveries introduced in the final bill, the reference to the arbitrator shall be made within six calendar months from the date of payment of the final bill to the contractor or from the date a registered notice is sent to the contractor to the effect that his final bill is ready by the Engineer (whose decision in this  respect  shall be  final  and binding)  whichever is 2024.04.29 10:17 earlier.

[4]

viii)   It shall be an essential term of this contract that in order to avoid frivolous claims, the party invoking arbitration shall specify  the  disputes  based  upon  facts  and  calculations stating  the  amount  claimed  under  each  claim  and  shall furnish a "deposit-at-call" for ten percent of the amount claimed,  on  a  scheduled  bank  in  the  name  of  the Arbitrator, by his official designation who shall keep the amount in deposit till the announcement of the award. In the  event  of  an  award  in  favour  of  the  claimant,  the deposit  shall  be  refunded  to  him  in  proportion  to  the amount awarded with respect to the amount claimed and the balance, if any, shall be forfeited and paid to the other party.

ix)   The provisions of the Arbitration and Reconciliation Act, 1996  or  any  other  statuary  there  under  or  modification thereof and for the time being in force shall apply to the arbitration proceedings under this clause.

x)   The  arbitrator  shall  award  separately  giving  his  ward against  each  time  claim  and  dispute  and  counter  claim raised by either party giving reasons for his award. Any lump sum award shall not be legally enforceable.

xi)   The  independent  claims  of  the  party  other  than  one seeking arbitration as also the counter claims of any party shall be entertained by the arbitrator.

xii)   The venue of arbitration shall be such place or places in Punjab or Chandigarh as may be fixed by the arbitrator in

[5]

his  sole  discretion.  The  work  under  the  contract  shall continue during the arbitration proceedings.

xiii)   The stamp fee due on the award shall be payable by the party as desired by the Arbitrator and in the event of such party's  default,  the  stamp  fee  shall  recoverable  from another  sum  due  to  such  party  under  this  or  any  other contract.

xiv)   Neither  party  shall  be  entitled  to  bring  a  claim  for arbitration, if it is not filled as per the time period already specified or within six months of the following:- a) Of the date of completion of the work as certified by the Engineer or b) Of the date of abandonment of the work or breach of contract under any of its clauses, or c) Of its non-commencement or non resumption of work within  10 days  of  written  notice  for  commencement  or resumption as applicable or d) Of the cancellation, termination or withdrawal of the work  from  the  contractor  in  whole  or  in  part  and  /  or revision for closure of the contract, or e) Of receiving an intimation from the Engineer that the final payment due or recover from the contractor had been determined,  for  the  purpose  of  payment/adjustment whichever  is  the  latest.  If  the  matter  is  not  referred  to arbitration  within  the  period  prescribed  above,  all  the rights and claims of either party under the contract shall

[6]

be deemed to have been fortified and absolutely barred by the time for arbitration and even for civil litigation.

xv)   No  question  relating  to  this  contract  shall  be  brought before  any  civil  court  without  first  invoking  and completing  the  arbitration  proceedings,  if  the  issue  is covered by the scope of arbitration under the contract. The pending  arbitration  proceedings  shall  not  disentitle  the Engineer to terminate the contract and to make alternate arrangement for completion of the works.

xvi)   The  arbitrator  shall  be  deemed  to  have  entered  on  the reference on the day, he issues notices to the parties fixing the first date of hearing. The arbitrator may, from time to time,  with  the  consent  of  the  parties  enlarge  the  initial time for making and publishing the award.

xvii)  The  expiry  to  the  contractual  time  limit,  whether originally  fixed  or  extended,  shall  not  invalidate  the provisions of this clause.

xviii)  The jurisdiction of Civil Court for matter under dispute shall be on the basis of the location of the office of the Engineer.

2.     Keeping in view the aforesaid, it is apparent that the provisions of Arbitration and Conciliation Act, 1996, will have an application, if there is a dispute arising between the parties on any issue in relation to the terms and conditions of the contract.

3.     Learned counsel has invited attention to Clause 42 relating to the change/variation in taxes and its implication and submits that in accordance

[7]

with the change in the rates of taxes from 12% to 18%, Direction Committee of the Chief Engineer, held a meeting on 28.02.2023 and agreed to release the additional  amount  by  applying  the  differential  component  of  5.35%. However, in spite of the decision taken, the same has not been implemented in respect of the petitioner and accordingly he has approached this Court seeking mandamus.

4.     We find that the contract entered into between the parties is a non-statutory contract and a writ petition for implementation of conditions of the contract would not lie and would not be maintainable, in view of the judgment passed by the Hon'ble Supreme Court in the case of M.P. Power Management Company Ltd. vs. M/s Sky Powre Southeast Solar India Pvt. Ltd. and others 2023 (2) SCC 7.

5.    We also find that as there is a arbitration clause, the dispute can very well be taken up by the petitioner before the appropriate forum. In these circumstances, no interference is made out.

6.    In  view  of  the  above,  the  writ  petition  is  dismissed  while granting liberty to the petitioner as above.

7.    All pending misc. application(s) also stand disposed of.

(SANJEEV PRAKASH SHARMA) JUDGE

(SUDEEPTI SHARMA) JUDGE

22.04.2024. rajesh

1. Whether speaking/reasoned?   :  Yes/No

2. Whether reportable?      :  Yes/No

122 IN THE HIGH COURT OF PUNJAB AND HARYANA AT CHANDIGARH CWP-8994-2024 (O&M) Date of Decision: 22.04.2024. M/s Mohinder Singh Govt. Contractor …Petitioner Vs. Union of India and others …Respondents CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE SANJEEV PRAKASH SHARMA HON'BLE MRS. JUSTICE SUDEEPTI SHARMA Present Mr. Sandeep Singh, Advocate for the petitioner. ***