Navjot Kaur v. State of Punjab and Others

HARPREET SINGH BRAR, J.

¶1The present petition has been preferred under Section 482 of the Code of Criminal Procedure, 1973 (for short 'Cr.P.C.') seeking quashing of the impugned order dated 10.06.2022 (Annexure P-3) passed by learned Secretary, District Legal Services Authority, Amritsar, whereby the petitioner being a victim was denied compensation in the case stemming from FIR No.371 dated

22.09.2016 under Sections 363, 366-A, 376, 342, 506 of the  Indian Penal Code, 1860 (for short 'IPC')  and Section 6 of the Protection of Children against Sexual Offences Act (for short 'POCSO Act'), registered at Police Station A-Division, Amritsar.

¶2The facts, succinctly put, are that the petitioner, who was minor at the time of occurrence, was kidnapped and raped by convict-respondent No.4. Subsequently, the FIR (supra) was registered, the investigation was conducted and the trial commenced before learned Additional Sessions Judge/Exclusive Court, Amritsar and vide judgment of conviction dated 26.07.2018, respondent No.4 was convicted and vide order of sentence dated 26.07.2018, he was sentenced under Sections 363, 366, 343, 506 of IPC and Section 6 of POCSO Act. Further, as per the provisions of Section 357 Cr.P.C., the petitioner was granted compensation to the tune of Rs.20,000/-, which was to be paid out of the fine imposed upon the convict. Not satisfied with the compensation amount, the petitioner filed an application before the District Legal Services Authority, Amritsar (for short 'DLSA') in order to seek compensation in view of the National Legal Services Authority's 'Compensation Scheme for Women Victims/Survivors of Sexual Assault/other Crimes – 2018' (for short 'NALSA Scheme') as well as the guidelines issued by the Hon'ble Supreme Court in Nipun Saxena and another Vs. Union of India and others, (2019) 13 SCC

¶715  Vide   impugned   order   dated   10.06.2022,   respondent   No.3-learned Secretary, District Legal Services Authority, Amritsar held that only learned Special Court, that convicted and sentenced the convict, can pass the order of compensation and adjourned the matter sine die. Hence, the instant petition.

¶3Learned   counsel   for   the   petitioner   submits   that   it   is   duly concluded vide judgment dated 26.07.2018 passed by learned Additional Sessions Judge/Exclusive Court, Amritsar that the petitioner was subjected to rape and sexual assault at the hands of the convict. Therefore, respondents No.2 & 3 ought to have granted compensation to the petitioner, to the tune of Rs.4,00,000/- to Rs.7,00,000/-, as mentioned in the schedule appended with the NALSA Scheme as well as in Nipun Saxena's case (supra). The NALSA Scheme also states that when the victim is minor, as the petitioner was at the time of the incident, limit of compensation would be 50% higher than the amount mentioned in the schedule. However, the petitioner has only been granted a meagre amount of Rs.20,000/- as compensation by learned trial Court under Section 357 Cr.P.C. Respondent No.2-District Legal Services Authority, Amritsar wields ample powers to appropriately compensate the victim, however, respondent No.3-learned Secretary, DLSA has fallen into grave error by consigning the application of the petitioner  sine die  vide impugned order dated 10.06.2022.

¶4Per contra, learned State counsel, supported by the affidavit tendered on behalf of respondents No.2 & 3,  submits that in view of the relevant provisions of POCSO Act, coupled with the observations made by the Hon'ble Supreme Court in Nipun Saxena's case (supra) leave no margin for doubt that it is only learned trial Court, which can award compensation in accordance with the NALSA Scheme. As such, the petitioner should have approached learned trial Court and not respondent No.2-DLSA or this Court to seek compensation. Further, the impugned order dated 10.06.2022 is well-reasoned   and   based   on   the   correct   appreciation   of   law,   therefore,   no interference is warranted by this Court.

¶5Having heard learned counsel for the parties and after perusing the record of the case with their able assistance, it transpires that respondent No.4 has been convicted vide judgment dated 26.07.2018 and sentenced as follows: Offence under  Sentence Section 363 IPC Rigorous imprisonment for 07 years and a fine of   Rs.5,000/-,   in   default   of   which,   further rigorous imprisonment of 0 months Section 366 IPC Rigorous imprisonment for 10 years and a fine of   Rs.10,000/-,   in   default   of   which,   further rigorous imprisonment of 01 year. Section 343 IPC  Rigorous imprisonment for 01 year. Section 506 IPC Rigorous imprisonment for 02 years. Section 6 POCSO Act Rigorous imprisonment for 10 years and a fine of   Rs.20,000/-,   in   default   of   which,   further rigorous imprisonment of 02 years.

¶6Evidently, learned trial Court had ordered that out of total fine amount of Rs.35,000/- imposed upon respondent No.4, Rs.20,000/- be paid to the petitioner as compensation under Section 357 Cr.P.C.

¶7A perusal of the NALSA Scheme indicates that the explanation to Section 18 categorically states that the scheme shall not be applicable to the minor victims under POCSO Act. In fact, the same is to be dealt with by learned Special Courts only in accordance Section 33(8) of POCSO Act, 2012 and Rule 7 of POCSO Rules, 2012. As such, the petitioner was required to approach learned trial Court since respondent No.2-DLSA is not authorised to grant compensation in cases pertaining to POCSO Act. The relevant provisions read as follows: "Section 33 of the POCSO Act Procedure and powers of Special Court. xxx xxx xxx

(8) In appropriate cases, the Special Court may, in addition to the punishment, direct payment of such compensation as may be prescribed to the child for any physical or mental trauma caused to him or for immediate rehabilitation of such child. Rule 7 of the POCSO Rules, 2012 Compensation -

(1) The Special Court may, in appropriate cases, on its own or on an application filed by or on behalf of the child, pass an order for interim compensation to meet the immediate needs of the child for relief or rehabilitation at any stage after registration of the First Information Report. Such interim compensation paid to the child shall be adjusted against the final compensation, if any.

(2) The Special Court may, on its own or on an application filed by   or   on   behalf   of   the   victim,   recommend   the   award   of compensation where the accused is convicted, or where the case ends in acquittal or discharge, or the accused is not traced or identified, and in the opinion of the Special Court the child has suffered loss or injury as a result of that offence.

(3) Where the Special Court, under sub-section (8) of section 33 of the Act read with subsections (2) and (3) of section 357A of the Code of Criminal Procedure, makes a direction for the award of compensation to the victim, it shall take into account all relevant factors  relating to the loss or injury caused  to the victim, including the following:-

(i) type of abuse, gravity of the offence and the severity of the mental or physical harm or injury suffered by the child;

(ii) the expenditure incurred or likely to be incurred on his medical treatment for physical and/or mental health;

(iii) loss of educational opportunity as a consequence of the offence, including absence from school due to mental trauma, bodily injury, medical treatment, investigation and trial of the offence, or any other reason;

(iv) loss of employment as a result of the offence, including absence from place of employment due to mental trauma, bodily injury, medical treatment, investigation and trial of the offence, or any other reason;

(v) the relationship of the child to the offender, if any;

(vi) whether the abuse was a single isolated incidence or whether the abuse took place over a period of time;

(vii) whether the child became pregnant as a result of the offence;

(viii) whether the child contracted a sexually transmitted disease (STD) as a result of the offence;

(ix) whether the child contracted human immunodeficiency virus (HIV) as a result of the offence;

(x) any disability suffered by the child as a result of the offence;

(xi) financial condition of the child against whom the offence has   been   committed   so   as   to   determine   his   need   for rehabilitation;

(xii) any other factor that the Special Court may consider to be relevant.

(4) The compensation awarded by the Special Court is to be paid by the State Government from the Victims Compensation Fund or other scheme or fund established by it for the purposes of compensating and rehabilitating victims under section 357A of the Code of Criminal Procedure or any other laws for the time being in force, or, where such fund or scheme does not exist, by the State Government.

(5) The State Government shall pay the compensation ordered by the Special Court within 30 days of receipt of such order.

(6) Nothing in these rules shall prevent a child or his parent or guardian or any other person in whom the child has trust and confidence from submitting an application for seeking relief under any other rules or scheme of the Central Government or State Government.

8.  In   view   of   the  above   provision   of   law,   present   petition   is dismissed. However, the petitioner shall be at liberty to pursue the alternate remedies as available to her, in accordance with law. [ HARPREET SINGH BRAR ]

22.08.2024      JUDGE

IN THE HIGH COURT OF PUNJAB AND HARYANA AT CHANDIGARH CRM-M-53645-2022 (O&M) Reserved on: 20.08.2024 Pronounced on: 22.08.2024 Navjot Kaur ...Petitioner Versus State of Punjab and others ...Respondents CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE HARPREET SINGH BRAR Present: Mr. Vivek Salathia, Advocate for the petitioner. Mr. Rishabh Singla, AAG, Punjab. *******