Surinder Pal Singh and Ors v. State of Punjab and Ors

SURESHWAR THAKUR, J.

¶1Since both the writ petitions involve a common question of law as well as common reliefs have been sought thereins, as such, both the writ petitions are amenable to become decided through a common verdict.

¶2For the sake of brevity, the facts are taken from CWP-26082-2024.

¶3Through the instant writ petition, the petitioners ask for the quashing of impugned notification dated 25.09.2024 (Annexure P-2), as became issued by respondent No.2, regarding wardbandi of Gram Panchayat Terkiana, Block Dasuya, District Hoshiarpur, besides impugned Electoral Roll-2023 (Annexure P-5) of Gram Panchayat Terkiana, Block Dasuya, District   Hoshiarpur.   Further   the   petitioners   have   sought   a   mandamus directing   the   respondents   to   correct/update   the   Electoral   Roll-2023 (Annexure  P-5)  of   Gram  Panchayat  Terkiana,   Block   Dasuya,   District Hoshiarpur as per the provisions of "The Punjab State Election Commission Act, 1994" (hereinafter referred to as the Act of 1994), as well as "The Punjab Panchayat Election Rules, 1994" (hereinafter referred to as the Rules of 1994), so as to maintain the sanctity of Electoral Roll.

¶4The petitioners aver that respondent No.2 issued a notification of 25.09.2024 (Annexure P-2) regarding wardbandi of Gram Panchayats in Block Dasuya, District Hoshiarpur and reservation of Panchs in the wards. However, with regard to Gram Panchayat Terkiana, Block Dasuya, District Hoshiarpur, the wards have been divided unevenly on the basis of political considerations.

¶5That later, election program dated 27.09.2024 (Annexure P-3) was issued vide notification by respondent No.3 and the nominations were scheduled to commence on the same day i.e. 27.09.2024 uptill 04.10.2024. However, the voter lists were not made available to the public and it as only on repeated demands under the pressure of media that the office of respondent No.2 made the voter list of Gram Panchayat Terkiana, public on

27.09.2024.

Submissions of the learned counsels for the petitioners

¶6The learned counsels for the petitioners submit that from the perusal of the Electoral Roll (Annexure P-5) as well as the impugned notification of 25.09.2024 (Annexure P-2), the petitioners found that there are many illegalities in the Electoral Rolls as well as in the notification of wardbandi and resultantly the holdings of elections to Gram Panchayat Terkiana rather on the basis of the aforesaid purported defective Electoral Roll and on the basis of the impugned notification (Annexure P-2), thus would be illegal and violative of the provisions of the Act of 1994, besides of the Rules of 1994.

¶7They further submit that even otherwise the ward of the petitioners has been changed from one to another before the elections, but the petitioners came to know about the same at a later stage, whereas, the same is against the provisions of the Punjab Panchayati Raj Act, 1994 (hereinafter referred to as the Panchayati Raj Act).

¶8The learned counsels for the petitioners while making the said submissions rely upon a judgment delivered by this Court in case bearing No.CWP-8290-2013, titled as "Punjab Pradesh Congress Committee V. State of Punjab and others". In the said judgment a challenge was made to the creation of wards after the preparation of electoral rolls and also after the publication of the election schedule. The situation therein is similar to the situation in the instant case.

¶9However, while disagreeing with the challenge raised thereins, by the learned counsels for the petitioners, this Court alluded to certain

guidelines which occur in paragraph 3 of the judgment (supra), paragraph whereof becomes extracted hereinafter. "3. In the reply filed by respondent Nos. 1, 2 and 4, preliminary objections regarding maintainability of the writ petition were raised; firstly on the ground of delay; secondly on account of vagueness of the petition because no particulars have been given about the place where the proposed list was not displayed and numbers were not furnished and no representation by any aggrieved person was attached. It was rather alleged that 6231 objections were received, out of which 2922 were allowed and 3309 were dismissed. Thirdly the election law confers specific right on each voter which cannot be invoked by the petitioner; and finally the bar of Article 243O of the Constitution of India was raised. On merits, it was pleaded that prior to the Amendment Act, the Panchayats were constituted in terms of Section 10 of the Act taking Gram Sabha as a multimember single constituency. However, this system was highlighted in CWP No. 10804 of 2008 and vide order dated 07.01.2009, this matter was referred   to   the   Full   Bench   and   during   the   pendency   of   the adjudication of Full Bench, the Government decided to introduce amendment in the Act so that the elections of the Panchayats can be conducted as a multi- member constituency instead of multi-member single constituency. Accordingly, Amendment Act was brought and the   Gram   Sabha   was   divided   into   wards   on   the   basis   of   its population by amending Section 10 and inserting Section 10A in the Amendment Act. It is further averred that in view of the provisions of Sections   10   and   10A   of   the   Amendment   Act,   the   Deputy Commissioner in the State of Punjab has been declared as the competent authority to initiate the process of Wardbandi and the necessary guidelines were issued to them vide letter No. DPE-1/78/12/Policy/21720-41 dated 07.09.2012. As per the guidelines, the following procedure was asked to be followed :- I. The number of wards should be inconsonance with the number of seats of panches of that Gram Panchayat. For example if the seats of panches are 5 in number then 5 wards ITHLESH KUMAR would be made. It is pertinent to mention here that the number

of panches in a particular village is to be determined on the basis of population slab as prescribed under section 10(IC) of the Act. II. Every ward should be contiguous geographically. III. Every  ward  should  be given  a specific serial number IV. The population of each ward should be same as far as possible. V. After the formation of wards in view of the aforesaid procedure, the Deputy Commissioner will publish the same in the official gazette and the same shall also be displayed on the notice   boards   in   the   office   of   Block   Development   and Panchayat   Officer,   District   Development   and   Panchayat Officer and in the Gram Panchayat. By this publication and display objections were invited and the concerned were asked to submit their objections within 7 days. VI. Thereafter, the Deputy Commissioner will decide the objections within 30 days. VII. After deciding the objections, the final list of ward bandi shall be notified in the official gazette. VIII. They were further asked to ensure the publication of final notification before 31.01.2013. IX. They were also asked that the copies of final publication   of   notification   should   also   be   sent   to   State Election Commission Punjab so that revision/preparation of electoral rolls should be done in view of such ward bandi. X. It was also brought to their notice that any deviation from such practice shall be viewed seriously. Some   other   guidelines   were   also   issued   on   19.09.2012   and

30.11.2012 respectively, which read as under:-Under Section 11 of the Punjab Panchayati Raj Act, 1994 (Amended Act No. 4 Year 2012), the following provisions regarding   reservation   of   Panches   (Wards)   of   the   Gram Panchayats have been made:-

11(1)   The   office   of   Panches   shall   be   reserved   for   the Scheduled Caste in such a way that the number of offices reserved for Scheduled Caste shall bear, as nearly as may be, the same proportion to the total number of offices (to be filled by direct election) in that Gram Panchayat, as the population of the Scheduled Caste to the total population in that Gram Panchayat Sabha area.

(2) Not less than one-third of the total number of offices reserved   under   sub-section   (1)   shall   be   reserved   for   women belonging to the Scheduled Castes.

(3) Not less than one-third (including the number of offices reserved for women belonging to the Scheduled Caste) of the total number of offices (to be filled by direct election) in every Gram Panchayat shall be reserved for Women.

(4) One office of Panch shall be reserved for Backward Class in a Gram Panchayat where population of Backward Classes in the Gram   Sabha   area   is   more   than   twenty   per   cent   of   the   total population of that Gram Sabha area.

(5) The Deputy Commissioner shall reserve the offices of Panchayat under this section for various categories by notification published in the official gazette and such offices shall be allotted by rotation in the different wards formulated under sub-section (1-C) of Section 10A the time of every general election and such rotation shall be made as per the roster maintained in the office of the Deputy Commissioner. "Keeping in view the statistics of census 2001, the reservation of the seats/wards of Panches should be as under :- With the proportionate of the population of Scheduled Castes of the village, the reservation of the Panchs (Wards) should be made. For example if in any village there are 5 wards and there is 30% population of Scheduled caste then out of 5 seats 2 wards will be reserved for scheduled caste. In each Gram Panchayat 1/3 share of the total wards should be reserved for women like

1. Ward No. 1 Scheduled Caste

2. Ward No. 2 Scheduled Caste Woman ITHLESH KUMAR 3. Ward No. 3 Woman

4. Ward No. 4 General

5. Ward No. 5 General If the population of backward classes is 20% or above in the village then the seat No. 4 will be kept for backward classes. At the time of reservation first Scheduled Caste, Scheduled Caste Woman, Woman, Backward Classes (if the population is above 20%) and in the last the General Wards should be reserved.""

¶10The   principles   stated   therein   relate,   to   the   geographical contiguity of the wards, to the assignment of different serial numbers to the homesteads. Moreover, thereins become expressed the necessity qua the population of each of the wards being as far as possible being same or similar. Furthermore, thereins also occurs a discussion qua the creation of a reservation roster for application thereof, vis-a-vis, the reserved categories concerned, but bearing in mind the principle of proportionality of population of the reserved categories, thus  to the total population of  the Gram Panchayat area concerned.

¶11In addition, the apposite creation of boundaries, thus on the happening of de-limitation of the wards also become stated therein to become   preceded   by   a   census'  becoming   conducted   by   the   Census Department concerned. Therefore, the apposite de-limitation has to take place in terms of the increased size of the population in the ward concerned, wherebys there arises a necessity of new wards being created rather for ensuring the happening of better developmental works, thus at a micro level.

¶12However, even the issue relating to the allotment of house numbers to the homesteads in the villages, became dwelt upon. The directions in respect of the above are carried in paragraph 46 of the judgment (supra),  paragraph  whereof becomes  extracted  hereinafter, wherebys  a

mandamus becomes made upon the government to allot house numbers to all the houses in the villages concerned. "46. In view of the aforesaid discussion, we do not agree with the contentions   raised   by   learned   counsel   for   the   petitioner   and accordingly,  the  prayers  made  in the  writ petition are  hereby declined but before parting with the order, we would like to issue certain directions for the purpose of formation of wards in future, which are as follows:-

1. The Government should undertake an exercise of allotting the house numbers to all the houses in all the villages of the State of Punjab. The Panchayat Secretary of the Gram Panchayat concerned shall maintain the record of the house numbers and keep on updating the same in case of any change in the house number occurred for any reason, Let this exercise be started after the elections and be completed within a period of one year and the status report be put up on the file of this case.

2. The exercise of delimitation of wards for the purpose of election of the Gram Panchayats, Panchayat Samities and Zila Parishads shall be undertaken with wide publicity in the electronic and print media well before the exercise is started.

3. The notification of the proposed wardbandi or its substance should   not   only   allowed   to   be   pasted/affixed   in   terms   of   the provisions of the statute but should also be accompanied by a coloured site plan showing formation of separate wards so that the appropriate opportunity could be availed of by the voters for the purpose of filing objections.

4. The Deputy Commissioner or the Competent Authority, who has to decide the objections, shall decide the objections by passing a well reasoned order reflecting his/her application of mind.

5. We also request the State of Punjab to enhance the period of filing the objections which is at present only 7 days from the date of proposal because after the decision of the Deputy Commissioner, 90 days period has been fixed for the purpose of publication of final notification."

¶13However, the allotment of house numbers to the homesteads in the villages concerned, does not at all carry a further connotation, that if the size of the dwelling unit is large, therebys a necessity arising vis-a-vis a part of the house requiring its falling within the boundaries of one or the other created ward in terms of the de-limitation exercise, as become taken in pursuance to the census' becoming conducted. If so, the further consequence thereof, is that, the members of the dwelling unit, may irrespective of house numbers becoming allotted to any homestead, rather becomes enlisted as voters in one or the other ward concerned. Since therebys there is no snatching of the right of exercising of franchise by any of the members in a dwelling unit. Resultantly, even if one or the other members of any dwelling unit are enlisted as voter(s) in one or the other wards concerned, thereby the said enlistment does not suffer from any gross illegality or impropriety.

¶14Therefore, there is no merit in the writ petitions and the same are hereby dismissed. (SURESHWAR THAKUR) JUDGE

04.10.2024 (SUDEEPTI SHARMA) Ithlesh        JUDGE Whether speaking/reasoned:-  Yes/No

IN THE HIGH COURT OF PUNJAB AND HARYANA AT CHANDIGARH (1) CWP-26082-2024 Date of Decision: 04.10.2024 SURINDER PAL SINGH AND OTHERS ...Petitioners V/S STATE OF PUNJAB AND OTHERS ...Respondents (2) CWP-25931-2024 TARLOCHAN SINGH AND OTHERS ...Petitioners V/S THE STATE OF PUNJAB AND OTHERS ...Respondents CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE SURESHWAR THAKUR HON'BLE MRS. JUSTICE SUDEEPTI SHARMA Present : Mr. Sukhcharan Singh Gill, Advocate for the petitioners (in CWP-26082-2024). Mr. Impinder Singh Dhaliwal, Advocate for the petitioners (in CWP-25931-2024) Mr. Maninder Singh, Sr. DAG, Punjab.