Prince Chopra v. State of Punjab

(213) IN THE HIGH COURT OF PUNJAB & HARYANA AT CHANDIGARH. CRM-M-3160-2024 Date of Decision:-27.08.2024 PRINCE CHOPRA ......Petitioner VERSUS STATE OF PUNJAB ......Respondent. CORAM:- HON'BLE MR. JUSTICE JASJIT SINGH BEDI Present:- Mr. Yashpal Thakur, Advocate for the Petitioner. Ms. Ramta K Chaudhary, DAG, Punjab. *** JASJIT SINGH BEDI, J.(ORAL) The prayer in this second petition under Section 439 Cr.PC is for the grant of regular bail in case FIR No.241 dated 12.12.2021 registered under Sections 21-B/22-C/29/61/85 NDPS Act, 1985 at Police Station Sirhind, District Fatehgarh Sahib.

¶2The brief facts of the case are that while the police party was on patrolling duty, the Investigating Agency received information that Prince Chopra (petitioner) and Sukhpreet Singh (granted bail vide order dated

24.07.2023 passed in CRM-M-7589-2022) used to sell heroin and both of them would be coming on a scooter from the side of Pamarsi to Sirhand to deliver heroin to their customers. If a Naka was installed, they could be

Based on the said information, the aforementioned FIR was got registered,   a  Naka  was   set   up,   petitioner   and   Sukhpreet  Singh  were apprehended and the recovery of 1100 intoxicating tablets came to be effected from them.

¶3The learned counsel for the petitioner contends that he has been falsely implicated in the present case. The mandatory provisions of Sections 42 and 50 of the NDPS Act have not been complied with in their proper perspective. No independent witness was joined at the time of search and seizure. In one other case registered against the petitioner bearing FIR No.78 dated 13.06.2017 under Section 21 of NDPS Act, 1985 P.S. Guhla,  the petitioner had already been convicted vide judgment dated 26.10.2023.  As he was in custody since 12.12.2021 and only 06 out of the 19 prosecution witnesses had been examined so far, the Trial of the present case was not likely to be concluded anytime soon and therefore, he was entitled to the concession of bail in view of the judgment of the Hon'ble Supreme Court in the case of Nitish Adhikary @ Bapan Versus The State of West Bengal, SLP (Crl.) Nos.5769/2022 arising out of judgment and order dated

04.05.2022 in CRM(NDPS) No.442/2022, decided on 01.08.2022 and Hasanujjaman & others Versus The State of West Bengal, SLP (Crl.) No.

(s).3221/2023 arising out of impugned final judgment and order dated

29.11.2022 in CRM(NDPS) No.1323/2022, decided on 04.05.2023.

4.    A short reply dated 24.08.2024 by way of an affidavit of Sukhnaaz Singh, PPS, Deputy Superintendent of Police, Sub Division Fatehgarh Sahib, District Fatehgarh Sahib, Punjab has been filed on behalf

of the State by the learned counsel for the State. The same is taken on record. She contends that the petitioner is a habitual offender with one other case bearing FIR No.78 dated 13.06.2017 under Section 21 of NDPS Act, 1985   P.S.   Guhla  registered   against   him   in   which   he   was   convicted. Therefore, in view of the bar contained under Section 37 of the NDPS Act, the petitioner was not entitled to the grant of bail. She, however, concedes that the petitioner was in custody since 12.12.2021 and only 06 out of the 19 prosecution witnesses had been examined so far.

5.  I have heard the learned counsel for the parties.

¶6The Hon'ble Supreme Court in the case of Nitish Adhikary @ Bapan Vs. The State of West Bengal SLP (Crl.) Nos.5769/2022 Decided on

01.08.2022 held as under:- "As per the office report dated 29.07.2022, copy of the show cause notice along with Special Leave Petition was supplied to the Standing Counsel for the State of West Bengal and separate notice has been served on the State also. However, no one has entered appearance on their behalf. The petitioner seeks enlargement on bail in F.I.R. No. 612 of 2020 dated 17.10.2020 filed under Section 21(c) and 37 of the NDPS 2 Act, registered at Police Station Bongaon, West Bengal. During the course of the hearing, we are informed that the petitioner has undergone custody for a period of 01 year and 07 months as on 09.06.2022. The trial is at a preliminary stage, as only one witness has been examined. The petitioner does not have any criminal antecedents. Taking into consideration the period of sentence undergone   by   the   petitioner   and   all   the   attending

circumstances but without expressing any views in the merits of the case, we are inclined to grant bail to the petitioner. The petitioner is accordingly, directed to be released on   bail   subject   to   him   furnishing   bail   bonds   to   the satisfaction of the Trial Court. The Special Leave Petition is disposed of on the aforestated terms. Pending application(s), if any, shall stand disposed of."

¶7In Hasanujjaman & others Versus The State of West Bengal, SLP (Crl.) No.(s).3221/2023, decided on 04.05.2023, held as under:- "1.   There   are   three   petitioners   in   this   Special   Leave Petition, who were accused of committing an offence under Sections 21(c)/29 of the Narcotic Drugs and Psychotropic Substances  Act,   1985   (for   short,   `NDPS  Act')   in   FIR No.18/2022, dated 09.01.2022, registered at Police Station Islampur, District Murshidabad, West Bengal.

¶2  The   allegations   are   that   when   the   police   party intercepted the petitioners along with another person riding on two motorcycles,  they  were  found  in  possession  of codeine phosphate in  a consignment of phensedyl bottles loaded in two nylon bags. During the search, 115 bottles (100 ml. each) of phensedyl were recovered from the joint possession of the petitioners.  They were arrested on the spot and have been in custody for more than one year and four months.

3. We have heard learned counsel for the parties and carefully perused the record.

¶4 The investigation is complete; chargesheet has been filed, though the charges are yet  to be framed. The conclusion of trial will, thus, take some reasonable time,JITESH LAL

regardless of the direction issued by the High Court to conclude the same within one year from the date of framing of charges. The petitioners do not have any criminal   antecedents.   There   is,   thus,   substantial compliance of Section 37 of the NDPS Act.

5. In such circumstances, but without expressing any views on the merits of the case, we deem it appropriate to release the petitioners on bail subject to the terms and conditions as may be imposed by the Trial Court.

6. Additionally, it is clarified that in case the petitioners are found involved in any other case under the NDPS Act or other penal law, it shall amount to misuse of the concession of bail granted to them today, and in such a case, necessary consequences shall follow.

7. The petitioners are further directed to appear before the Trial Court regularly. In the event of they being absent, it shall again be taken as a misuse of concession of bail.

8. The Special Leave Petition stands disposed of in the above terms.

9. As a result, pending interlocutory application also stands disposed of. (emphasis supplied)

¶8Admittedly,   in  'Nitish   Adhikary   @   Bapan'  (supra)   and 'Hasanujjaman & others' (supra), the accused therein had been granted the concession of bail by the Hon'ble Supreme Court after they had undergone approximately one and a half years of custody. They were also first-time offenders as is borne out from the orders.

¶9In the instant case, the petitioner is stated to be in custody since

12.12.2021 and only 06 out of the 19  prosecution witnesses had been examined so far.   In the other case registered against him under the NDPS

Act he has been convicted. In this situation, the rigors of Section 37 of the NDPS Act can be diluted to an extent in view of the salutary provisions of Article 21 of the Constitution of India which provides for the right to a speedy trial and the case of the petitioner can be considered for the grant of bail.

¶10Thus without commenting on the merits of the case, the present petition is allowed and the petitioner-Prince Chopra son of Shashi Pal Chopra is ordered to be released on bail subject to his furnishing bail bonds and surety bonds to the satisfaction of learned CJM/Duty Magistrate, concerned.

¶11The petitioner shall appear before the Police Station concerned on the first Monday of every month till the conclusion of the Trial and inform in writing each time that he is not involved in any other crime other than the cases mentioned in this order.

¶12In addition, the petitioner (or anyone on his behalf) shall prepare an FDR in the sum of Rs.2,00,000/- and deposit the same with the Trial Court. The same would be liable to be forfeited as per law in case of the absence of the petitioner from trial without sufficient cause.

¶13The petition stands disposed of. ( JASJIT SINGH BEDI ) JUDGE

27.08.2024